不過，吾輩本是俗人，免不了依賴于俗名，所以這種叫法還將延續(xù)下去。我在大學(xué)的時(shí)候，曾經(jīng)同一位好友爭論過，地瓜是熟的好吃，還是生的好吃？作為正統(tǒng)北方人，我當(dāng)然贊同熟的好吃，放在爐膛內(nèi)或者灰堆里，悶到地瓜皮略有焦糊，剝開皮，咬著里面軟糯甘甜冒著熱氣的地瓜肉，那是冬天里的一大享受。好友說，地瓜剝皮之后，切片就吃，堪比脆梨。我承認(rèn)地瓜可以生嚼，但是生吃像梨是什么鬼？
其實(shí)，我們說的都沒錯(cuò)，我說的地瓜是紅薯，而好友說的地瓜則是涼薯（Pachyrhizuserosus）了。它們倆的共同點(diǎn)是都長在地下，并且都來自美洲。只不過這涼薯并不是旋花科的植物，而是豆科植物。是的，涼薯是與大豆、綠豆、小紅豆一家的豆科植物，只是這些通常的豆科植物都是以種子和豆莢供給我們的餐桌，即便是在地下生長的花生也是如此。以塊根為食用部位的豆科植物真是少之又少，不要說是在中國，就是放眼全世界，也沒幾種，涼薯就是其中之一。
涼薯的老家在熱帶美洲北緯20°到南緯20°的區(qū)域范圍內(nèi)，當(dāng)?shù)厝藦暮芫弥熬烷_始種植這種作物了。17世紀(jì)的時(shí)候，西班牙殖民者把這種作物帶到了菲律賓，隨后在東南亞一帶擴(kuò)散開來。很快，涼薯就擴(kuò)展到了我國臺灣，以及東南沿海等地。在后來傳播過程中，又一路向西，來到了廣西、貴州、四川和云南。于是涼薯在中國也有了一串小名：豆薯、洋地瓜、沙葛（粵語）、芒光（潮汕話從馬來語借詞）等等。但是，囿于栽培條件的限制，中國北方的朋友對于這種特別的地瓜并不熟悉。因?yàn)橛辛碎_頭的那種爭執(zhí)。
涼薯的吃法分為生吃和熟食兩大類。在墨西哥，正宗的吃法就把剝皮之后的涼薯切成小塊，加上辣椒面、芫荽、檸檬汁、姜末、橙子丁、洋蔥涼拌。其實(shí)在熱帶區(qū)域，很多水果都有這樣的清爽版"沙拉"吃法，比如青澀的番木瓜和芒果都可以這樣來吃。吃起來倒是別有一番風(fēng)味兒。

在中國和東南亞各國，生吃的方法更像是吃水果，就是直接吃。我們經(jīng)常聽說一個(gè)俗語叫，霜打的蘿卜賽秋梨，其實(shí)，完全沒有蘿卜那種辛辣感的涼薯，風(fēng)味倒是更接近秋梨。

除了生吃，涼薯也可以煮熟了吃。只是煮熟的涼薯的滋味就乏善可陳了，類似于土豆或者山藥的味道。不過，用來炒肉片倒是不錯(cuò)的選擇，旺火爆炒之后，仍然有脆爽之感，加上柔嫩的肉片，口感豐富。