“端粒就好比是鞋帶末端的小帶?！薄秳?chuàng)造：生命的起源》一書的作者、遺傳學家亞當·盧瑟福博士說道。他表示，鞋帶上小帶或“金屬箍”的作用是將鞋帶上的細繩套牢，而每個染色體末端的DNA重復序列——端粒的作用也是如此。“每條染色體是由雙螺旋結構的DNA分子組成，而雙螺旋結構需要一個端點?！北R瑟福說道，“雙螺旋結構的DNA分子像系在一起的兩條線一樣，如果沒有端粒，DNA分子會散開?！?/div>
端粒在結構上很簡單，但是作用很關鍵：端粒不是基因，不攜帶任何遺傳密碼，但是細胞在缺乏端粒的情況下無法復制。端粒是衰老問題的關鍵?！凹毎至?、染色體復制會導致端粒減少?！北R瑟福解釋道。我們的細胞難以復制染色體最末端，于是慢慢地鞋帶末端的金屬箍會磨損殆盡；端粒在多次細胞分裂后會消失?！岸肆Ｋ坪跏羌毎詴谒ダ线^程中死亡的關鍵?！北R瑟福說道。細胞的最終死亡被稱之為senescene（意為“衰老”，來自于拉丁語單詞，senex，意為“老人”）?！凹毎麤]有端粒剩下時，就無法再次分裂。細胞無法分裂，就只能死掉?！?/div>
所以接下來的問題是，如果我們修復年老細胞的端粒，是否就能阻止衰老的過程？
研究者朝這一目的努力已有一段時間了。20世紀90年代，加利福尼亞大學伊麗莎白·布萊克本（Elizabeth Blackburn）博士及其同事因為發(fā)現(xiàn)端粒酶獲得了諾貝爾獎，端粒酶能修復延長細胞內的端粒。通常情況下，這種酶的“活性被抑制”，但是在某種細胞中它會活躍起來，并往往危及人的生命?！霸诎┘毎?，”英國癌癥研究中心（Cancer Research UK）科學家凱特·阿尼（Kat Arney）博士說道，“端粒酶被激活。癌細胞因此不會死掉?！卑┘毎梢灾貜头至?，永遠都不會衰老，但是這種不受控制的增長會不幸導致所在生物體的死亡。
盧瑟福認為，端粒酶也許能對以后抑制衰老的研究起到作用。“端粒無疑是衰老的關鍵，端粒酶的發(fā)現(xiàn)對我們理解細胞之所以不能永遠繁殖、不能永生至關重要。如果我們能用藥物或其他手段對付端粒喪失這個過程，細胞的壽命也許能更長，相比在自然情況下，細胞繁殖的時間可能會延長。我不認為這只是科幻小說；我覺得考慮到療法，這是個值得研究的課題。”
阿尼稱，端粒研究在短期內也許能促進抗癌治療。因為在癌細胞中檢測到端粒酶，一些科學家認為可以通過針對端粒酶達到治療癌癥的效果?！搬槍γ麨門eloVac的疫苗能否對付端粒酶，曾進行過大規(guī)模試驗，這個疫苗通過訓練免疫系統(tǒng)識別端粒酶，使免疫系統(tǒng)能在癌細胞中檢測到端粒酶?！卑⒛嵴f道。相對于針對胰腺癌的標準化學療法，試驗結果顯示疫苗并沒有明顯控制住癌癥，但是以后仍可能有其他療法的出現(xiàn)。
其次，端粒喪失會導致癌癥。細胞的端粒消失后，染色體末端會松動?！凹毎憛捤蓜拥腄NA末端?！卑⒛嵴f道，“細胞如果碰上一些這樣的DNA，以為出問題了，就會把它們連起來?！比绻毎褍蓚€松動的染色體連起來，“就會引發(fā)各種突變”，導致癌癥的產生。了解端粒酶或許能防止這一切的發(fā)生。
當然我們到底想要多活多久也是個問題。盧瑟福指出，僅僅讓人老了后多活幾年稱不上是什么成就，真正的目標是如何延長健康生活的日子。即使我們能做到這一點，還有倫理問題待解決：預期壽命與等級、財富密切相關，壽命的延長會讓這一聯(lián)系顯得更為直接和明顯。而且，人口過剩和老齡化社會已經讓世界水深火熱。
不過科學家不會因此卻步，迄今為止，他們同意端粒研究是延長壽命最有前景的方法，但端粒酶并不是長生不老藥，世上沒有長生不老藥。服用端粒酶只是能夠有延緩衰老的功效，但這并不代表就是“長生不老”，這些傳言其實是不可信的。東方保健品網提供最權威的端粒酶系列產品及招商訊息，供您參考及選擇。
